Especialista en entes tan escurridizos como los neutrinos y el vacío, Close reflexiona sobre los límites de la ciencia y los hallazgos que pueden cambiar nuestra visión de la realidad.
Físico de partículas y profesor de la Universidad de Oxford, Frank Close es autor de obras de divulgación imprescindibles como Neutrino (RBA) o Fin. La catástrofe cósmica y el destino del universo (Crítica). Nacido en 1945, su obsesión con el vacío le ha llevado a escribir dos libros sobre el tema: The Void y Nothing: A Very Short Introduction, no traducidos al español. Además, el año pasado publicó en el Reino Unido y Estados Unidos una biografía de Bruno Pontecorvo, científico nuclear italiano cuyos logros quedaron ensombrecidos por las sospechas de espionaje.
¿La idea del vacío ha variado a lo largo del tiempo?
Históricamente se creyó que era lo que quedaría si se quitaban todos los átomos de una caja. Ciertamente es posible hacer ese experimento, pero hoy sabemos que en su interior seguirían registrándose fuerzas gravitacionales. Aunque no tengamos ni idea de lo que pueda ser el campo gravitatorio, detectamos sus efectos. Y, gracias a la física cuántica, también sabemos que en el vacío se producen fluctuaciones.
Cuanto más nos esforzamos en obtener la nada, más algos aparecen. De hecho, el descubrimiento del bosón de Higgs es otra prueba de que el espacio vacío está permeado por el campo del mismo nombre. Ignoramos en qué consiste, pero sabemos que se necesita una cierta cantidad de energía para excitarlo, en concreto, 125 gigaelectronvoltios (GeV).
Por lo tanto, el vacío se configura como una de las nociones más importantes de la física actual, ¿cierto?
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