El poder de las olas gigantes

Inesperadamente, en medio del oleaje normal, una masa de agua se levanta más allá de donde alcanza la vista y golpea barcos desprevenidos en zonas de riesgo como la costa de Sudáfrica y el Atlántico norte. Para evitarlo, es urgente encontrar un sistema de detección temprana, sobre todo, cuando los científicos prevén que su frecuencia irá en aumento en las próximas décadas.

- Por Petro Kotze. Fotos por Age-Spl, Getty Images and University of Cambridge

SURFISTAS extremos se reúnen en Praia do Norte, en Nazaré, para el WSL Tow Surfing Challenge. Esta localidad atlántica portuguesa es famosa por sus olas gigantes. El fenómeno se debe al Cañón de Nazaré, un valle submarino de 5,000 m de profundidad y 230 km de largo que hace de embudo y crea estos monstruos de agua.

PARTEI

GIGANTES ACUÁTICOS

iD ios mío, viene por nosotros, ya nos tiene!”. Cuando el explorador Ernest Shackleton dijo estas palabras en la Antártida en 1916, su barco Endurance ya había sido atrapado por el hielo, aplastado y finalmente hundido. Mientras remaba con desesperación hacia la isla de Georgia del Sur con una pequeña tripulación a bordo de un bote salvavidas, Shackleton vio venir hacia ellos otro desastre: una ola gigantesca. “En mis veintiséis años de experiencia en los océanos en todos sus estados de ánimo, nunca había visto una ola semejante. Fue como si el océano entero se agitara. Era una sensación muy distinta a la de enfrentarse a los grandes casquetes blancos de los icebergs que habían sido nuestros incansables enemigos durante muchos días. Pero, milagrosamente, el bote resistió”, escribió después.