MAX HASTINGS: "Churchill comprendió que perder Malta sería un desastre"

ADMIRADOR DE LA NAVY - Con tantos libros como Max Hastings lleva escritos sobre la Segunda Guerra Mundial Némesis, Armagedón, La guerra secreta, Operación Castigo...), no había dedicado ninguno a la contienda en el mar. El historiador y antiguo periodista, para quien la Royal Navy fue la mejor de las fuerzas de combate de su país en aquella época, subsana esta falta con Operación Pedestal. La flota que luchó en Malta, 1942 Crítica). Para abordar este episodio, ha trabajado en profundidad las fuentes italianas, dado el papel crucial de los del Duce en la batalla. Fue, en muchos sentidos, uno de los éxitos más espectaculares de Italia en la guerra del Mediterráneo”, sentencia.

- EMPAR REVERT

En el verano de 1942, la población y la guarnición de Malta se encontraban en una situación desesperada. Desde principios de año habían llegado a la isla muy pocos suministros. Las fuerzas aéreas y los submarinos alemanes e italianos controlaban el Mediterráneo. Lord Gort, el gobernador de Malta, comunicó a Winston Churchill que, a menos que pudieran llegar alimentos y combustible antes de septiembre, laisla tendría que rendirse. En Londres, algunos de los comandantes de Churchill no daban importancia a Malta. Sin embargo, el primer ministro mandó organizar un gigantesco convoy para escoltar a catorce buques mercantes y dos petro leros con el objetivo de salvar la isla.

La Operación Pedestal arrancó en Gran Bretaña el 3 de agosto y se convirtió en una durísima prueba a partir de la madrugada del 10, cuando el convoy dejó atrás Gibraltar, hasta el 15, en que alcanzaron la isla tras sufrir numerosas bajas. Volviendo la vista atrás, creo que lo que consiguió la Royal Navy al abrirse camino con ese convoy hasta Malta fue extraordinario”, nos dice Hastings.

Al principio, viendo el tamaño del convoy, que era más bien una flota, los mandos del Eje creyeron que estaba destinada a algo más que proteger la isla de Malta.

Sí, los altos mandos alemanes e italianos quedaron desconcertados al saber de aquella enorme flota. Hay que pensar que esta era la más grande que Gran Bretaña había sacado al mar desde la Primera Guerra Mundial. AI principio pensaron que Gran Bretaña podía estar planeando una invasión del norte de África. No podían creer que Churchill estuviera comprometiendo cuatro portaaviones, dos acorazados, cruceros, destructores y demás simplemente para reabastecer Malta.

¿Qué movió a Churchill a impulsar la Operación Pedestal?