De la República al Imperio

Las conquistas y la expasión acarrearon poderes y riquezas que trastocaron el equilibrio social. El cambio fue inevitable.

- Nacho Otero

EL ÚLTIMO REY de Roma, Tarquinio el Soberbio, enfureció a sus súbditos con su pésimo gobierno y tiranía. Su caída tras la violación de Lucrecia se representa en este cuadro historicista del pintor español del siglo XIX Casto Plasencia.

El Senado y el Pueblo Romano: eso mismo -Senatus Populusque Romanus- significa el acrónimo SPQR que, en la última etapa de la República (desde el año 80 a.C.) y hasta muchos años después de que desapareciera (la época de Constantino, en el siglo IV), blasonó las monedas, documentos, inscripciones en piedra o metal, monumentos y estandartes de las legiones como denominación legal de Roma. De origen incierto, pero probablemente de la etapa fundacional de la ciudad-Estado republicana (cuyo nombre oficial entonces era sólo "Roma"), resulta irónico que la frase que designa al Senado y al pueblo como depositarios de la soberanía se institucionalizara, de hecho, cuando dicha soberanía agonizaba, próxima a extinguirse, entre otras cosas por la lucha entre ambos estamentos: la patricia clase senatorial y el pueblo (la plebe).

Esa contradicción de base, nunca resuelta, traería la decadencia de la República romana y, en último término, las guerras civiles, caldo de cultivo para la irrupción de diversos hombres providenciales o "salvapatrias". Y serían los más exitosos de todos ellos -también los más inteligentes y cautivadores-, Julio César, y sobre todo su heredero, Octavio Augusto, quienes le dieran el tiro de gracia a una forma de gobierno que parecía eterna pero que, en realidad, había nacido hacía menos de cinco siglos.