উত্তর সিকিমের ফুলের জলসায়

বসন্তের স্পর্শে উত্তর সিকিমের ইয়ুমথাং উপত্যকা নন্দনকানন হয়ে ওঠে। সাধারণত এপ্রিলের দ্বিতীয় সপ্তাহ থেকেই বসন্তের পদশব্দ শোনা যায়।

- অভীক ঘোষ

পয়লা বৈশাখে মহানন্দা অভয়ারণ্য পেরিয়ে, আমাদের গাড়ি ছুটল তিস্তার | পাড় ধরে। তিস্তা বাজার, মেল্লি, রংপো, সিংটাম, দিকচুকে পিছনে ফেলে মঙ্গনে এসে পৌঁছলাম প্রায় সন্ধেয় ।

উত্তর সিকিম জেলার বর্তমান নাম মঙ্গন। সদর শহরও মঙ্গন। হাতে গোনা কিছু বাইক-আরোহী ছাড়া এখানে সেভাবে পর্যটকের পা পড়ে না বললেই চলে। আর তাই, এই ছোট্ট পাহাড়ি শহরটায় এখনও শান্তি বিরাজ করে। মঙ্গন থেকে অনেকটা নীচে সরু সুতোর মতো দেখা যায় তিস্তাকে। আরও উত্তরে, চুংথামে, দুই নদী— লাচুং চু আর লাচেন চু-র সঙ্গমে তার জন্ম হয়েছে। উচ্ছল কিশোরীর মতো মঙ্গনের কোল ঘেঁষে সবুজ তিস্তা ছুটে চলে নীচে, তার সঙ্গী রঙ্গিতের সঙ্গে মিশে যেতে।

রাতে থাকার জন্য দুটো ঘর পাওয়া গেল বাসস্ট্যান্ডের কাছেই একটা হোটেলে। স্নান সেরে একটু বিশ্রাম নিয়ে বেরিয়ে পড়লাম খাবারের সন্ধানে। শহরের একদম নীচের দিকে একটা চিনা রেস্তোরাঁয় সন্ধের মধ্যেই রাতের খাওয়াদাওয়া সেরে নিলাম। বাকি সন্ধেটা কাটল আড্ডা দিয়ে। পরদিন মঙ্গন থেকে গাড়ি নিয়ে এলাম লাচেন। পথে পড়ল নাগা, মিয়াংচু-র মতো ছোট-বড় বেশ কিছু জলপ্রপাত, কিছু জংলা উপত্যকা, আর চুমথাং। এখান থেকেই দুটো রাস্তা দু'দিকে বেঁকে গেছে। ডান দিকের রাস্তা চলে গেছে লাচুংয়ের পথে, আর অন্যটা লাচেনের দিকে। লাচেন, অর্থাৎ বড় পাহাড়, আর লাচুং শব্দের অর্থ ছোট পাহাড়। এই গ্রামদুটোর বাসিন্দারা সকলেই ভোটিয়া। এবার আমাদের এখানে আসা মূলত রডোডেনড্রনের মরশুমে উত্তর সিকিমের শোভা দেখতে। বিকেলে হাঁটতে হাঁটতে লাচেন ছাড়িয়ে কিছু দূর গেলাম। খাদের মধ্যে ফুটে থাকা লাল রডোডেনড্রন আর্বোরিয়াম সবুজ পাতার ফাঁকে উঁকি দিচ্ছে। স্থানীয়রা বলেন লালি গুরাস। এই ফুলের পাপড়ি সংগ্রহ করে গ্রামবাসীরা তা থেকে জুস বা ওয়াইন তৈরি করেন।