Las puertas del AVERNO

Los hospitales psiquiátricos han pasado a la historia de la cultura popular como uno de los espacios ideales para vivir una auténtica pesadilla, al grado de que muchos de ellos ya han cerrado sus puertas y a veces son utilizados como locaciones para películas de terror. Sin embargo, estos lugares no empezaron con la intención de torturar a sus pacientes.

- Por Myriam Vidal Valero

Hasta el siglo XIX, el destino más probable de las personas con enfermedad mental era una cárcel, un hospicio o alguno de los primeros intentos de hospitales psiquiátricos. Ninguno de estos lugares esta

ba preparado para darle a los pacientes una atención correcta. Ante este escenario, surgió el “tratamiento moral”. Creado en Europa a finales del siglo XVIII y significó un cambio en la concepción de la enfermedad mental para dejar de atender a los enfermos como animales irracionales y convertirlos en personas curables. Esta nueva visión llegó a Estados Unidos, en donde el doctor Thomas Story Kirkbride diseñó el Plan Kirkbride que consideraba un modelo arquitectónico en forma de murciélago, con un edificio central flanqueado por dos alas compuestas por salas escalonadas. Esto facilitaba la clasificación de los pacientes entre sí, así como darles acceso al aire fresco y la luz natural. Así nacieron los primeros hospitales psiquiátricos.

Se volvió tan popular que muy pronto estas instituciones se sobresaturaron. Aunado a esto, la mala administración de las autoridades y un aumento de custodialismo llevó al modelo a la ruina y convirtió a estos hospitales en lugares para ser temidos. El sociólogo Erving Goffman los describió en su libro Asylums como “instituciones totales” que despojaban a los individuos de su identidad y los convertían en prisioneros.