Siddharta Mukerjee es un médico especializado en cáncer e investigación que en 2011 ganó el premio Pulitzer por su libro «El Emperador de todos los males». Estudió en las universidades de Stanford, Oxford y Harvard y escribe asiduamente para los principales diarios de EEUU. Recientemente ha publicado «Las leyes de la medicina», un librito con sus reflexiones sobre la naturaleza de la medicina como ciencia, y sobre los principios que deberían regir las relaciones entre profesionales y pacientes. Destaca tres principios que gobiernan la práctica de la medicina y que todos deberían conocer para mejorar la relación con los pacientes y para lograr que todos vivamos más sanos. Éste es su relato.
Cuando leí La ciencia más joven, la transformación de la medicina había llegado todavía más lejos. Tomemos como ejemplo la insuficiencia cardíaca. En 1937, escribió Thomas, el único proceso fiable para mitigarla, aparte de estimular la actividad del corazón con oxígeno extra, era disminuir el volumen de sangre inyectando una aguja en una vena para extraer cien mililitros de fluido del cuerpo. Para un cardiólogo de finales del siglo xx, sería parecido a querer extraer un absceso con una cuchara: tal vez funcione, pero sin duda es un procedimiento medieval. Los cardiólogos pueden optar hoy en día no a una, ni dos, sino a una docena de medicinas que modifican sutilmente el volumen, la presión y el ritmo del corazón afectado, entre ellas diuréticos, mediadores de la presión sanguínea y fármacos que abren vías para que la sal y el agua lleguen a los riñones, o medicinas que mantienen bajo control el ritmo cardíaco.
Además, tienen a su disposición desfibriladores implantables que transmiten descargas eléctricas para «resetear» el corazón cuando entra en un ciclo rítmico letal. Para los casos más graves de insuficiencia cardíaca —como el de aquel joven cuyos músculos cardíacos se habían deteriorado gradualmente por una misteriosa deposición de hierro, como el Hombre de Hojalata de Oz— existen procesos aún más innovadores, como el trasplante de corazón, seguido de una gran cantidad de fármacos inmunosupresores para garantizar que el órgano trasplantado funcione y no sea rechazado por el nuevo cuerpo.
Las ciencias tienen leyes ¿y la medicina?
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