BILLONES DE ÁRBOLES

Hasta hace muy poco no existía un censo mundial y preciso de los árboles que hay en la Tierra. Gracias a las nuevas tecnologías y al trabajo coordinado de investigadores de todo el mundo, por fin contamos con un mapa detallado y fidedigno que nos puede servir de referencia para llevar a cabo iniciativas de reforestación bien planificadas y eficaces.

- MARIO GARCIA BARTUAL

Aunque cubren menos de un 3 % de la superficie del planeta, los bosques tropicales acogen a más de la mitad de las especies animales terrestres.

¿Cuántos árboles hay en el mundo? Hasta hace poco, nadie sabía responder a esta pregunta. Una estimación previa indicaba que unos 400 000 millones. Sin embargo, no había un contaje sistemático. Es más, algunos expertos pensaban que no era posible averiguarlo y que no era científicamente importante.

No obstante, para Tom Crowther, un ingeniero forestal de la Universidad de Yale (EE. UU.), la cuestión acabó siendo de capital importancia. Su interés nació por un programa medioambiental de las Naciones Unidas llamado Billion Tree Campaign, que fue lanzado en 2006 con el objetivo de reforestar masivamente el planeta para mitigar las consecuencias de un posible cambio climático. Un noble propósito, pero carente de base científica. Crowther se dio cuenta de que para guiar y contextualizar los esfuerzos de la campaña era necesario asentarlos en el marco de una comunidad de investigadores. Como primer paso, había que lograr una estimación fiable del número total de árboles. La cantidad y distribución global por países permitiría efectuar reforestaciones correctamente orientadas y obtener mejores resultados.