¡Gracias, vacunas!

Nuestro sistema inmunitario es un formidable mecanismo que nos protege de los innumerables agentes patógenos que nos rodean. Con las vacunas, le enseñamos a combatir aquellos agresores que no conoce o con los que no puede lidiar por sí solo; para eso, se inoculan variantes inofensivas de los microorganismos, lo que le sirve de entrenamiento.

- Por Elena Sanz

Puede que los humanos no nazcamos literalmente con una torta bajo el brazo, pero sí dotados de un sistema inmunitario que es todo un prodigio defendiéndonos de los patógenos que nos acechan todo el tiempo.

“Cuando uno nos ataca, primero actúa el sistema inmunitario innato, compuesto principalmente por macrófagos, que suenan la alarma, pero de un modo inespecífico, es decir, sin tener en cuenta el tipo de agresor”, indica en una entrevista a Muy Interesante la inmunóloga Matilde Cañelles, del Instituto de Parasitología y Biomedicina López-Neyra, en Granada (España). Mientras llegan los refuerzos, los macrófagos no lo piensan dos veces y se enfrentan a los invasores. En serio, se los comen. No en vano se trata de células fagocitarias que se dedican a digerir microorganismos. Puede que sean un poco toscos, pero resultan muy eficaces como primera línea de defensa y proporcionan información clave sobre el enemigo a las células del sistema inmunitario adquirido o adaptativo.

En esencia, este último se forma por un ejército especializado de linfocitos –un tipo de leucocito o glóbulo blanco– entrenados para combatir de forma individual a cada agente patógeno en concreto. Se toman su tiempo –a veces incluso necesitan varios días para activarse por completo–, pero una vez que irrumpen en el campo de batalla y la milicia de macrófagos les enseña las armas del enemigo, responden de un modo implacable.