A la entrada de la Narbonense, una de las puertas de acceso a la ciudadela de Carcasona, un busto saJuda a los visitantes: es la dama Carcas. Cuenta la leyenda que, allá por el siglo VIII, esta mujer, viuda del gobernador musulmán Ballak, se las ingenió para engañar a Carlomagno, quien acabó levantando su asedio de cinco años, persuadido de que su enemigo era irreductible. Lo cierto es que, en el interior, los sarracenos se estaban muriendo de hambre, pero la dama Carcas montó un teatro de súbditos de paja en los merlones, y hasta arrojó un cerdo bien cebado a los pies de los soldados para hacerles creer que no estaban pasando ningún apuro. Cuando Carlomagno desistió del sitio, la princesa hizo sonar las campanas de la fortaleza y el pueblo gritó entusiasmado: "¡Carcassonne!".
Esta leyenda, que casa, forzadamente, la etimología de Carcasona con esa audaz y misteriosa mujer, no tiene ningún viso de realidad, pero nos recuerda que allá por el siglo vi, entre los años 725 y 759, los musulmanes fueron dueños y señores de la ciudad. Tras el hundimiento del reino visigodo, cruzaron los Pirineos, conquistaron Narbona -a unos sesenta kilómetros de Carcasona- y avanzaron por la Septimania hasta que el líder franco Carlos Martel les paró los pies en la batalla de Poitiers (732).
Francos, musulmanes, visigodos y, antes que ellos, romanos e incluso celtas se fijaron en este promontorio de la región de Occitania, capital hoy de la región de Aude, y dejaron su huella.
Entre condes anda el juego
En 118 a. C., Narbo Martius, la actual Narbona, se convirtió en la primera colonia de la República romana fundada fuera de la península itálica. Ello no tardó en beneficiar a la vieja Carcaso, que supo explotar su privilegiada situación junto a la vía Aquitania y en la margen derecha del río Aude para impulsar sus redes comerciales.
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