BATALLAS POR MAR Y AIRE

Las matanzas de la Gran Guerra no se entienden sin las innovaciones armamentísticas fruto de la Revolución Industrial. De entre todos los inventos que salieron de las factorías europeas, destacan dos: el submarino y el avión. Los segundos pronto comenzaron a buscar y a atacar a los primeros. Ambos se utilizaron por primera vez en asuntos militares a gran escala en esta contienda y con brillantes resultados.

- JUAN CARLOS LOSADA

Desde la segunda mitad del siglo xIx, todas las potencias tenían buques de acero. Debían combinar el grosor de su coraza, la potencia de fuego de sus cañones y la velocidad, pues a mayor magnitud de los primeros elementos, más lentitud en la marcha del navío. Así surgieron los acorazados, torpederos, destructores... y los submarinos. Los primeros debían asegurar el dominio de sus respectivas armadas con sus poderosos cañones y batir al enemigo a distancia. Sus planchas de acero de más 60 mm de espesor les conferían protección, pero tenían el problema de la puntería, ya que, aunque su artillería alcanzaba los 32 km, era difícil apuntar con aguas agitadas, porque los telémetros solo permitían cierta fiabilidad en distancias inferiores a 15 km. Para contrarrestar a los acorazados surgieron los torpederos, mucho más pequeños y rápidos, pero capaces de actuar con gran eficacia; y, en respuesta a estos, los destructores, más ligeros y tan rápidos como los torpederos.

BAJO LA SUPERFICIE DEL MAR

Pero el arma que más impactó fue el submarino, buque pequeño, barato, capaz de operar de noche y con mal tiempo, sigiloso y diseñado para atacar las vías de comunicación y los puertos enemigos. Los sumergibles no dejarían sobre todo los de la Marina alemana— de mejorar en tamaño, autonomía, velocidad, profundidad de inmersión y potencia de fuego. Al iniciarse la guerra, los británicos contaban con 54, pero solo 17 podían navegar en aguas abiertas; a Francia le sucedía algo parecido. En cambio, Alemania tenía 28, pero de ellos 24 eran capaces de operar en alta mar, y se llegaron a botar durante la contienda unos 400.