Genes A La Medida Para La Industria

La técnica CRISPR/Cas9 permite modificar cualquier genoma, por ello su aplicación se extiende más allá de la medicina.

- Jessica Bigio

Hasta ahora las técnicas para modificar el genoma de los seres vivos, con la finalidad de hacerlos más resistentes y eliminar sus debilidades, han resultado limitadas.

“Aunque en principio generan un gran impacto, requieren rondas de selección muy complejas para identificar clones positivos, y su aplicación se limita a cierto número de microorganismos y de cepas industriales”, dice Rodolphe Barrangou, profesor asociado en Ciencias Alimentarias de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

Ahora, la técnica CRISPR/Cas9 promete mejores resultados con menos recursos. Este mecanismo reemplaza secciones de ADN en las células de cualquier organismo, por medio de dos moléculas: la enzima Cas9 y una pieza de ácido ribonucleico (ARN). La enzima actúa como un par de “tijeras” moleculares que cortan una sección específica del genoma para agregar o remover información genética.

Si bien las aplicaciones de CRISPR/Cas9 se centran en la cura de enfermedades, su potencial es muy amplio. Sus usos se empiezan a explorar en industrias como la farmacéutica, la agroindustrial, la energética, e incluso en el sector de alimentos y bebidas.

En México, el IPN, la UNAM y el Inmegen investigan cómo mejorar la calidad de plantas de interés alimenticio, y desarrollan nuevas medicinas genómicas. “Vamos un poco atrasados en investigaciones genómicas, pero sí se están haciendo cosas”, comenta Dana Lau, doctora en genética y genómica de Boston University.