El término «autofagia» fue acuñado por el bioquímico belga Christian de Duve en 1963, pero la investigación contemporánea arrancó en la década de 1990 con la identificación en levaduras de los genes relacionados con este proceso. En 2016 el científico japonés Yoshinori Ohsumi, uno de los investigadores, ganó el premio Nobel por su trabajo sobre los mecanismos de la autofagia, un proceso todavía poco estudiado. Sus estudios han contribuido a un mayor entendimiento sobre enfermedades neurodegenerativas, como el Parkinson o la demencia.
Cuál es su función. ¿Para qué sirve la autofagia?
La palabra hace referencia a la idea de «comerse a uno mismo», que sería el mecanismo por el que las células de nuestro cuerpo se degradan y reciclan sus propios componentes.
Ese proceso provee a nuestro cuerpo de combustible para generar energía y le da los «bloques de construcción básicos» necesarios para la renovación celular. Así, las células usan la autofagia para deshacerse de proteínas dañadas y de orgánulos o organelos, que son las distintas estructuras contenidas en el citoplasma de una célula.
LA AUTOFAGIA SEGÚN LOS CIENTÍFICOS
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