El club de la pelea de la antigua roma

Los gladiadores reales no eran como los delas películas: sus combates consistían más en dar un buen espectáculo que en matarse entre sí.

- Por Andrew Curry. Fotografías de Rémi Bénali

Quienes recrean a los gladiadores se enfrentan en el polvo de una arena romana de 1 900 años de antigüedad en Arlés, Francia. Sus competencias han ayudado a los investigadores a comprender mejor este deporte sangriento que cautivó a los romanos durante siglos.

CAPÍTULO I ARLÉS, FRANCIA

El túnel bajo el anfiteatro romano en Arlés, Francia, es oscuro y fresco. La sombra es un alivio ante el sol abrasador del Mediterráneo que azota la arena del anfiteatro.

Sin embargo, el casco que acabo de ponerme es sofocante. Es una réplica de la protección para la cabeza que llevaba un gladiador romano hace casi 2 000 años. Abollado y raspado, pesa unos seis kilos, tres veces más que un casco de futbol americano, y es mucho menos cómodo. Tiene un olor metálico intenso, como si hubiera metido la cabeza en un centavo sudoroso.

A través de la rejilla de bronce que cubre mis ojos puedo distinguir a un par de hombres en taparrabos que se preparan para una pelea. Los protectores metálicos de sus brazos tintinean mientras uno de ellos se balancea sobre sus pies, con una espada corta y curvada en una mano enguantada de cuero. Mientras me muevo incómodo, su compañero levanta su espada y se ofrece a golpearme en la cabeza para demostrar la solidez del casco.

Me encojo. Lo que sea por un reportaje, ¿cierto? Entonces interviene su entrenador, un francés bronceado y enjuto llamado Brice Lopez. “No está entrenado para eso –lo reprende con brusquedad–. No tiene los músculos necesarios. Le romperías el cuello”.