फोर्ड की धमाकेदार वापसी के इंतजार में नया मरैमलाई नगर

चेन्नई से करीब 50 किलोमीटर दूर मरैमलाई नगर की हेनरी फोर्ड रोड साल 2022 में फोर्ड कारखाने का परिचालन बंद होने के बाद पिछले दो वर्षों से सुनसान पड़ी है। मगर शनिवार को भारतीय बाजार में कंपनी की वापसी की खबर आने के बाद से ही वहां की हवा में नई ताजगी महसूस की जा सकती है।

- शाइन जैकब

भले ही फोर्ड वही कंपनी है, मगर पिछले दो वर्षों के दौरान काफी कुछ बदल चुका है और मरैमलाई नगर अब चेन्नई के बाहरी क्षेत्र का एक कम विकसित इलाका नहीं रह गया है। वहां अब आठ लेन वाली चौड़ी सड़कें, होटल और कैफे जैसी सुविधाएं आसानी से दिख सकती हैं जबकि 2022 में वहां मुश्किल से एक या दो चाय की दुकान रही होगी। इतना ही नहीं 3 से 5 किलोमीटर के दायरे में आपको पैंटालून, ट्रेंड्स, केएफसी, बर्गर किंग, मैकडॉनल्ड्स जैसी कई प्रमुख खुदरा श्रृंखलाएं एवं अंतरराष्ट्रीय ब्रांड के शोरूम दिख जाएंगे। इसलिए फोर्ड की वापसी अब चेन्नई के महज एक बाहरी इलाके के बजाय नए मरैमलाई नगर में होने जा रही है जो चेन्नई का लगभग विस्तार ही है।

बाहर से देखने पर आपको हाउसकीपिंग स्टाफ पहले से ही तेजी से काम करते दिख जाएंगे जो शायद कंपनी की शानदार वापसी की तैयारी हो सकती है। एक सुरक्षाकर्मी ने कारखाने के भीतर काम कर रहे लोगों की तस्वीर लेने से मना करते हुए कहा, 'अभी केवल घोषणा हुई है। यहां प्रक्रिया पूरी होने में कम से कम छह महीने और लगेंगे।' फोर्ड मोटर कंपनी ने शुक्रवार को निर्यात के लिए अपने मरैमलाई कारखाने में उत्पादन दोबारा शुरू करने की घोषणा की। इससे पता चलता है कि सितंबर 2021 में भारतीय बाजार से बाहर होने की घोषणा करने के बाद अमेरिकी वाहन कंपनी भारतीय बाजार में वापसी के लिए संभवतः तैयार है।

फोर्ड कारखाने के सामने एक नए कैफे में काम करने वाले राजा हुसैन उन पुराने दिनों को याद करते हैं जब फोर्ड के इस कारखाने में उत्पादन अपने चरम पर था। उस दौरान हुसैन फोर्ड बस स्टॉप पर मौजूद एकमात्र चाय की दुकान पर काम कर रहे थे। मगर अब उस जगह 15 से 20 दुकानें खुल गई हैं। हुसैन ने कहा, 'शाम के समय कर्मचारी हमारी दुकान पर आते थे। यह उनके लिए राजनीति पर चर्चा और गपशप करने का स्थान था। मगर अब यह इलाका बिल्कुल शांत है।'