En agosto de 2017, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, declaró emergencia nacional la adicción a los opiáceos, los medicamentos contra el dolor crónico más potentes que existen. Solo en 2016, el abuso de sustancias como la codeínay la morfina segó la vida de 60.000 estadounidenses, el cantante Prince entre ellos. Por iniciativa estadounidense y secundada por la Unión Europea, la búsqueda de alternativas terapéuticas eficaces se ha convertido en una prioridad de la comunidad científica, tanto como lo fue en los 80 encontrar los primeros antirretrovirales contra el VIH.
El desarrollo de nuevas moléculas beneficiará a cientos de millones de personas en el mundo; el 20 % de la población de los países desarrollados sufre dolor crónico. “Los afectados dispondrán de terapias tan eficaces como los opiáceos, pero sin los problemas de adicción que su mal uso ha generado y sin otros efectos secundarios, como el estreñimiento”, apunta Juan Antonio Micó, presidente de la Sociedad Española del Dolor (SED). Aunque la búsqueda de alternativas sea prioritaria, los opiáceos siguen siendo necesarios para paliar el sufrimiento de, por ejemplo, los enfermos con cáncer avanzado. Por otra parte, en España y en Europa, el uso más restringido de estos medicamentos ha evitado los problemas de Estados Unidos. “Hablamos de fármacos imprescindibles si están bien prescritos y controlados, y se administran por un tiempo limitado”, aclara Micó.
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