Otras Lunas

El gran satélite natural de la Tierra resulta muy peculiar, sobre todo por su tamaño, enorme si se compara con el de nuestro planeta, pero, desde luego, no es el único. En nuestro barrio galáctico los hay de muy distinto tipo: helados, con atmósfera, capaces de albergar vida... De hecho, los astrónomos se afanan en la búsqueda de otros, incluso más allá del Sistema Solar.

- Miguel Ángel Sabadell

En un lejano sistema solar, una luna orbita alrededor de un gigante de gas no muy dis tinto de Saturno, a la distancia adecuada de este y de su estrella como para que exista agua en estado líquido en su superficie y, con ella, quizá la vida.

Puede parecer sorprendente, pero la Tierra no siempre ha tenido una sola luna. En otoño de 2006, un equipo de investigadores del programa Catalina Sky Survey –una iniciativa que, desde Arizona, busca cometas, asteroides y otros cuerpos cuyas trayectorias se aproximan a la de nuestro planeta– encontró un pequeño objeto orbitándonos. En un primer momento, se pensó que podía ser una etapa de un viejo cohete de las misiones Apolo, pues presentaba un espectro similar al de la pintura blanca de titanio que usaba la NASA para las diferentes secciones de esos ingenios. No obstante, los análisis confirmaron que se trataba de un pequeño asteroide, de solo unos pocos metros de ancho. Fue bautizado 2006 RH120 y durante algo menos de un año se convirtió en nuestro segundo satélite, hasta que en junio de 2007 abandonó la Tierra en busca de un nuevo compañero celeste.

Aunque no podamos verla a simple vista, una gran nube de polvo acompaña a la Tierra desde su formación, como un satélite más

Lo llamativo es que, según defienden unos científicos de la Universidad Cornell (EE. UU.), el caso de 2006 RH120 no es excepcional. De hecho, afirman que lo habitual es que nuestro mundo cuente con otra luna temporal, y que tal cosa no es más que el resultado de la atracción gravitatoria conjunta que el propio globo y la Luna ejercen sobre los NEO, acrónimo inglés de objetos cercanos a la Tierra.