Fue un trancazo. Poco antes de la medianoche del 20 de octubre de 2020 saltó en Twitter la noticia: James Randi había fallecido. Como en esa red social a la gente se le mata y resucita con facilidad, al principio quise pensar que se trataba de un engaño. Era consciente de la avanzada edad de Randi y de su delicado estado de salud, pero quería creer. Segundos después di con un tuit de Penn Jillette que confirmaba lo peor. “Randi, Randi, Randi, Randi. Es increíble lo mucho que te echo de menos. No imagino que este sentimiento vaya a desaparecer nunca, Randi”, lamentaba la mitad parlanchina del dúo mágico Penn & Teller.
“Un día triste para la verdad y la valentía. James Randi, un amigo y héroe, ha muerto hoy a los 92 años”, escribía el físico Lawrence Krauss. “Lloro a James Randi, mago de clase mundial, némesis bienhumorado de doblacucharas, espiritistas y otros charlatanes”, decía el biólogo Richard Dawkins.
Mucha gente en México no conoce a Randi
No es para sorprenderse. A pesar de ser una figura de la magia equiparable a Harry Houdini, sólo se ha publicado en nuestro país uno de sus libros –Flim-Flam! (1982), traducido como Fraudes paranormales– y sus apariciones en nuestras televisiones pueden contarse con los dedos de una mano, casi siempre en canales de paga. En Estados Unidos, su nación adoptiva, Randi fue primero una gran estrella del espectáculo y, después, el cazacharlatanes más popular, un tipo cuyos libros prologaban Isaac Asimov, Arthur C. Clarke y Carl Sagan, entre otros más.
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