El Enigma De Los Virus Marinos

Los estudios más recientes revelan que en los océanos prosperan cientos de miles de especies de virus y que todas ellas juegan un papel determinante en el desarrollo de la vida y el clima de nuestro planeta.

- Joana Branco

LIMPIADORES. Cada día una legión de virus fagos –en la imagen, las partículas de color naranja– eliminan hasta 40% de las bacterias que viven en la superficie oceánica, lo que mantiene a raya sus poblaciones.

Cada cierto tiempo el mundo contiene la respiración mientras en algún lugar del globo una nueva enfermedad vírica se propaga como reguero de pólvora y amenaza con matar a millones de personas. Entonces, el miedo a la pandemia se extiende. Se exigen medidas, se buscan soluciones y se discuten las consecuencias hasta la saciedad, aunque pocos legos en la materia saben siquiera qué es un virus.

En una especie de limbo entre el mundo de los vivos y el de los inertes, los virus no son más que pequeños paquetes de material genético. Por sí solos no cumplen ninguno de los requisitos para que se les considere algo viviente: no generan energía, no se alimentan, no crecen, no se reproducen... ni siquiera responden a estímulos. Pero el panorama cambia drásticamente cuando infectan una célula. Una vez en el interior de un hospedador, las partículas virales toman el control de toda la maquinaria celular. A partir de ese momento la célula se transforma en una fábrica de virus que replica el material genético de estos, ensambla las proteínas que constituyen las cápsides que los protegen y dan origen a miles de nuevas partículas virales; un esfuerzo que, en última instancia, acabará con ella.atención de la BBC, que se puso en contacto con él para realizar un documental. “Cuando me llamaron les dije que aunque me bebiera un litro de agua de mar, con más virus que personas hay en la Tierra, no me pondría enfermo. Pues bien, ¡me obligaron a hacerlo!”, recuerda. El reto no tuvo consecuencias.