VAGABUNDOS COSMICOS

Podría parecer que en el Universo todo está organizado en definidos barrios galácticos, en los que una multitud de objetos orbitan en perfecta sincronía alrededor de las estrellas que los dominan; no obstante, este está poblado, además, por muy distintos errantes cósmicos, desde asteroides que dejan sus sistemas solares hasta astros que salen despedidos de sus galaxias.

- Miguel Ángel Sabadell

EN 2017, el telescopio Pan-STARRS1 detectó un extraño objeto de más de 200 m de largo que se desplazaba a gran velocidad no muy lejos del Sol. El análisis de su trayectoria confirmó que Oumuamua, como fue bautizado, procedía de otro sistema.

A principios de octubre de 2020, un grupo internacional de astrónomos anunció el hallazgo de un planeta errante del tamaño de la Tierra bautizado con el poco atractivo nombre de OGLE-2016-BLG-1928. Su descubrimiento es el resultado de la colaboración de dos equipos, el polaco OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment) y el surcoreano KMTN (Korean Microlensing Telescope Network). Ambos hacen uso de las llamadas microlentes gravitacionales, un peculiar fenómeno astronómico -consecuencia de la teoría de la relatividad general de Einstein- que requiere de dos cosas: una fuente de luz distante, como puede ser una estrella, y un objeto más cercano que cuente con suficiente masa como para lograr deformar la imagen de esa hipotética estrella que se recibe en la Tierra. Cuando esto ocurre, la luz de la citada fuente se magnifica, lo que permite a los científicos recabar datos de objetos que, de otro modo, podrían permanecer por completo invisibles.