DETALLE de mosaico romano con el Sol, la Luna y cinco planetas: Venus, Marte, Mercurio, Júpiter y Saturno. Casa del Planetario, Itálica.
Para comprender los problemas que los pueblos de la Antigüedad tuvieron al confeccionar un calendario acorde con el cielo y la naturaleza, debemos considerar los tres ciclos que se emplean como referencia: el día, que dura 24 horas, el año trópico (tiempo que tarda en completarse el ciclo de las cuatro estaciones: 365.25 días) y el mes sinódico o lunación, que es lo que tarda una fase de la Luna en repetirse (29.5 días).
Los calendarios pueden seguir el ciclo solar, el lunar o ambos a la vez. El calendario lunar, como el musulmán, alterna un mes de 29 días con otro de 30 (59 días = 2 ciclos lunares de 29.5): así, el mes siempre empieza en la misma fase lunar (luna nueva). Pero cada 33 meses hay que ajustarlo añadiendo un día intercalar (44 m extras x 33 = 1,452 m 1 día). Este calendario tiene sólo 354 días (6 meses de 29 días y 6 de 30): le faltan 11 días para completar el año solar. Este desajuste anual con el Sol hace que cada 33 años se pierda un año (11 x 33 = 363 días). Por su parte, los calendarios lunisolares, como el judío (al que recurrimos en Semana Santa), añaden meses intercalares para que al cabo de 19 años (ciclo metónico o lunar) coincidan los años lunares con los solares. En 19 años lunares se pierden 209 días (19 x 11), pero si se van añadiendo 7 meses intercalares (7 x 30 = 210), se recuperan.
Invierno, tiempo muerto
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