Para los mayas, cultura que en Mesoamérica, desde el sur de México hasta Honduras, prosperó en el curso de 3,000 años, el cielo no está bien sujeto. Por eso alguien debe mantenerlo fijo en su lugar o podría caer y aplastar a la Tierra y sus habitantes. Y ése es el trabajo de los bacabs.
Nacidos de la unión del dios Itzamná, señor de los cielos, de la noche y del día, y de la diosa Ixchel, señora de la medicina y el parto, es poco lo que se conoce sobre estos cuatro colosales dioses hermanos cuyo nombre bacab bien puede significar 'rociador de agua', 'en torno a la Colmena' o, como menciona la experta en cultura maya Mercedes de la Garza en su ensayo "Los ángeles mayas", 'vertedor', por su papel como manifestaciones del dios de la lluvia.
A decir del Popol Vuh -el texto de narraciones míticas mayas de mayor importancia que se cree fue escrito hacia 1550-, luego de formado y repartido el cielo y la tierra, los dioses extendieron una cuerda para trazar las cuatro grandes divisiones del mundo y fijar a los bacabs o deidades direccionales en sus posiciones. Ellos se encargarían de representar a cada una: el bacab del este se llama Hobnil y su color es el rojo; al norte está Can Tzicnal, el blanco; al oeste el negro Zac Cimi, y al sur, de amarillo, Hozanec.
En el origen...
Son los dioses sostenedores de los cielos y también los representantes de los cuatro puntos cardinales, de ahí que se les relacione con el titán Atlas de la mitología grecorromana, y por su papel como divinidades de los puntos cardinales, con los lokapala, deidades de las creencias budistas -estos guardiantes budistas identificados con algún punto cardinal comandan a criaturas sobrenaturales dispuestas a ir a la batalla en momentos de necesidad-.
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