La evolución de los animales vampiro

Los hay entre los insectos, en el mundo acuático y entre las aves: son seres hematófagos. Estos animales beben la sangre de sus huéspedes para alimentarse. Una costumbre que proviene del origen de los tiempos.

- Ángel Luis León Panal

LOS ANTEPASADOS de los murciélagos eran insectívoros y es probable que se alimentaran de parásitos, como las garrapatas hinchadas de sangre, cuando se subían a la grupa de grandes animales prehistóricos.

Ser un vampiro en el reino animal no es fácil. Su alimento, ese líquido rojo que llamamos sangre, se halla en el interior de otros animales. Por tanto, el primer reto al que se enfrentan los hematófagos consiste en encontrar el huésped adecuado. En segundo lugar, tienen que acceder al torrente sanguíneo de sus víctimas, el cual fluye bajo una capa de piel, pelos, plumas o escamas. Obviamente, dicha búsqueda debe realizarse con la mayor cautela posible para así evitar cualquier acción defensiva. Todo ello con el único fin de degustar un buen trago de sangre. Pero aquí no acaban los problemas.

La digestión de la sangre tampoco es un proceso sencillo. Su componente mayoritario es agua, mientras que el segundo ingrediente más importante son proteínas. Gran parte de esta fracción proteica corresponde a la hemoglobina, molécula encargada del transporte de oxígeno, la cual contiene hierro. De esta forma, tras digerir la hemoglobina, el metabolismo de un vampiro se enfrenta a la tarea de gestionar una excesiva concentración de hierro. La sangre también presenta un elevado nivel de sal y, por el contrario, en ella escasean vitaminas, lípidos y glucosa.

SABÍAS QUE...La chinche de la cama (Cimex lectularius) se alimenta de sangre humana. No puede volar, por lo que depende de su anfitrión para propagarse. Es capaz de sobrevivir más de un año sin alimentarse.