EL MISTERIO DE LA MATERIA OSCURA

Parece inconcebible, pero la mayor parte de la materia que integra el universo, una gran masa que mantiene unidas las galaxias, resulta indetectable. Los astrofísicos llevan décadas tratando de desentrañar su naturaleza mediante detectores situados en profundas minas, aceleradores de partículas y potentes telescopios espaciales, aunque aún hoy ese fantasma constituye uno de los mayores desafíos de la cosmología.

- GONZALO LÓPEZ SÁNCHEZ

Todos los planetas, las estrellas y las galaxias del cosmos apenas representan el 15 % de la materia que existe. Nadie conoce a ciencia cierta de qué está hecho el 85 % restante. Ahora bien, sabemos que está ahí por sus efectos gravitatorios.

El detector subterráneo del observatorio IceCube, en el Polo Sur, ocupa un kilómetro cúbico. Algunos científicos sospechan que la solución al rompecabezas de la materia oscura se encuentra en el flujo de neutrinos –unas partículas de masa ínfima– que llega hasta él desde el espacio.

Los científicos se percataron de algo muy intrigante hace ya medio siglo: no tenemos ni idea de qué está hecha la mayor parte del universo. A partir de los movimientos de las galaxias y de los cúmulos galácticos podía deducirse que ahí arriba existía una gran masa que por alguna razón no podíamos ver. Desde entonces, los astrónomos han averiguado que, de hecho, es mucho más importante que la que existe en forma de gas, estrellas y planetas. Es más, parece funcionar como una especie de pegamento que mantiene unidas las estructuras en el universo observable. Se calcula que constituye alrededor del 85 % de la masa del cosmos, pero ni los telescopios ni los sensores repartidos por todo el mundo la han podido localizar. Con razón se la conoce como materia oscura.