Tiempos científicos

La carrera de Marie Curie floreció en una época donde los logros de la ciencia revolucionaban la calidad de vida.

- Miquel Carandell Baruzzi

En 1866, el año antes del nacimiento de Marie Curie, se completó una de las empresas técnicas y comerciales que simbolizan el esfuerzo científico del siglo XIX: el establecimiento del cable telegráfico transatlántico, que unía a Estados Unidos Gran Bretaña, dirigido por el físico británico William Thomson, conocido también como lord Kelvin. Eran tiempos de promesas de progreso eterno gracias a la ciencia y la tecnología, especialmente simbolizadas por la máquina de vapor; tiempos de globalización, de mejoras en el transporte y en la comunicación; tiempos de búsqueda de leyes matemáticas universales, para conocer el funcionamiento de esas máquinas y para entender fenómenos naturales como la electricidad o la luz.

A pesar de esa confianza depositada en la ciencia, la consideración de los científicos como tores" esenciales en la sociedad era reciente. De hecho, aunque su actividad se remontara a siglos antes, los "científicos" en sí eran muy recientes. Sólo 34 años antes, el 24 de junio de 1833, en un encuentro de la British Association for the Advancement of Science en Cambridge, el geólogo William Whewell, claramente influenciado por la matemática Mary Somerville, acuñó el vocablo "científico" (scientist) para referirse a aquellos "hombres de ciencia" o "filósofos naturales" que sentían la falta de un término unificador para una gran variedad de actividades: de buscar fósiles a hacer cálculos, mediciones o experimentos.