COLECCIONISTAS DE CRÁNEOS

El primo lejano del Homo sapiens, el neandertal, no era tan simple como parecía en un principio. El descubrimiento de cuevas con cráneos de animales ha revelado que los conservaban como trofeos y para practicar algún tipo de rito. Este detalle dice mucho sobre la capacidad cognitiva de quienes lo hacían. Es decir, los neandertales tenían capacidad cognitiva simbólica

- MARTÍN CAGLIANI

Pocos miembros del linaje humano han sido tan malignamente representados en la cultura popular como los neandertales. Desde su descubrimiento en 1856, hasta fines del siglo xx, nuestros primos homínidos más cercanos fueron constantemente subestimados, hasta tal grado que decirle neandertal a alguien es un insulto.

Para muchos científicos, los neandertales no eran lo suficientemente inteligentes como para codearse con el gran Homo sapiens. Sin embrago, las evidencias arqueológicas y paleoantropológicas que se han ido acumulando desde los años 90 hasta la fecha han ido desarrollando una historia mucho más compleja y rica de esta especie humana.

No solo eran tan buenos cazadores como el Homo sapiens, sino que además eran capaces de conservar cráneos como trofeos. Hoy en día podrá parecer extraño que los científicos se maravillen de este descubrimiento, pero este detalle dice mucho sobre la capacidad cognitiva de quienes lo hacían. Y es que, conservar, y hasta modificar, un cráneo animal nada tiene que ver con la alimentación en sí, sino que se relaciona con el llamado pensamiento simbólico, que implica atribuirle un significado especial a un objeto, algo representativo, no práctico. Así funcionan ciertos adornos, como por ejemplo, un anillo de oro, que en la mano izquierda es un símbolo de la unión de dos personas en un pacto de amor. Los objetos a los que se les da un sentido, pueden comunicar cierta información a los demás.