El misterio del tiempo y los relojes cuánticos

El futuro no tendrá tictac. La teoría de la relatividad relegó nuestra idea de tiempo a una percepción particular. Y la física cuántica ha avanzado en esa deconstrucción de los minutos y los segundos para hacer de la supuesta sucesión de momentos un fluir sin orden, concierto, principio ni fin. Eso sí, creando los relojes más precisos de la historia. ¿Puntuales para cuándo?

- Migel Ángel Sabadell

ILUSTRACIÓN QUE REFLEXIONA sobre la eternidad del tiempo. En 1905, Albert Einstein descubrió que el fluir del tiempo depende de la velocidad del observador.

El escritor Michael Ende lo dejó bien claro: "En el mundo hay un gran misterio que además es bastante vulgar. Todos somos parte de él, todos somos conscientes, pero muy pocos piensan en él. La mayoría lo aceptamos y nunca nos lo planteamos. Este secreto es el tiempo". La naturaleza del tiempo lleva dándonos quebraderos de cabeza durante siglos. Ya san Agustín lo dejó bastante claro: "Si nadie me pregunta, sé lo que es el tiempo, pero si me preguntan, entonces no sé lo que debo decir". Casi 1,500 años más tarde, el premio nobel de Física Richard Feynman respondía algo parecido: "Ni me preguntes. Es demasiado duro pensar sobre ello". El imaginativo cosmólogo Lee Smolin tampoco se ha quedado atrás: "He estado estudiando lo que es el tiempo durante la mayor parte de mi vida adulta. Y debo admitir que no estoy más cerca de dar una respuesta que cuando estaba en la escuela". Aunque pueda parecer mentira, no tenemos instrumentos que midan el paso del tiempo. Usamos el movimiento para medirlo, del mismo modo que medimos la temperatura (otro concepto elusivo) mediante un intermediario: la dilatación de los cuerpos por acción del calor. En definitiva, no existen los tiempómetros. A pesar de todo, el concepto de tiempo es evidente. El tiempo pasa y lo vemos todos los días en nuestro reloj y en las hojas del calendario.

RELOJ ATÓMICO del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos.