কেরলের দক্ষিণে-উত্তরে

একযাত্রায় সমগ্র কেরল ভ্রমণ সময়সাপেক্ষ। কেরলের প্রধান আকর্ষক গন্তব্যগুলি দক্ষিণেই। কোচি থেকে শুরু করে তিরুবনন্তপুরমে এসে ভ্রমণ শেষ করতে পারেন। পথে দেখে নেবেন মুন্নার, পেরিয়ার, আলেপ্পি, কোল্লাম, ভারকালা। দক্ষিণ কেরল যাঁরা আগেই ভ্রমণ করেছেন, তাঁরা চলুন উত্তরে। যাঁরা একযাত্রায় সমগ্র কেরল ভ্রমণ করবেন তাঁরা তিরুবনন্তপুরম থেকে শুরু করে কোচি এসে, সেখান থেকে উত্তরের পথে এগিয়ে যান।

দক্ষিণ কেরল কোচি-এর্নাকুলাম পর্তুগিজ উপনিবেশ কোচিনই আজকের কোচি। ভেম্বানাদের ব্যাকওয়াটারে ঘেরা এই শহরে রয়েছে স্বাভাবিক প্রাকৃতিক বন্দর, ভারতের জাহাজ নির্মাণ শিল্প ও নৌসেনার বড় ঘাঁটি। এর্নাকুলাম তুলনায় নতুন ও আধুনিক শহর। কলকাতা থেকে সরাসরি রেল যোগাযোগ রয়েছে এর্নাকুলামের সঙ্গে।

কোচি ও এনাকুলাম যমজ শহর। এর্নাকুলামকে কোচির থেকে আলাদা করেছে ভেম্বানাদ লেক। একাধিক ব্রিজ ও ফেরি মারফত যোগাযোগ রয়েছে দুই শহরের। তবে পর্যটকদের দেখার জায়গাগুলির বেশিরভাগই কোচি অঞ্চলে। সুবিধাজনক হবে ফোর্ট কোচি অঞ্চলে থেকে কোচি ঘুরে নেওয়া। এর্নাকুলাম থেকে প্রথমেই, ব্রিজ পেরিয়ে উইলিংডন দ্বীপ। উইলিংডনের জাহাজঘাটা থেকেই ছাড়ে লাক্ষাদ্বীপগামী ও অন্যান্য সামুদ্রিক ক্রুজের প্রমোদতরণীগুলি। রয়েছে নৌসেনার ঘাঁটি ও এয়ারস্ট্রিপ।

ড় ব চি এরপর আর-একটি ব্রিজ পেরিয়ে ফোর্ট কোচি অঞ্চল। ফোর্ট কোচি পুরনো শহর। অনেক গাছপালা, টালি দেওয়া বাড়ি নিয়ে একটু সাবেকি ধাঁচের। প্রথম দর্শনেই ভালো লেগে যায়। প্রধান দ্রষ্টব্যগুলি এই অঞ্চলেই। প্রথমেই চলে আসুন ভাইপিন ফেরিঘাটে। বড় ফেরিতে গাড়ি ও লোকজন ভেম্বানাদ লেক পেরিয়ে যায় ভাইপিন দ্বীপে। আশপাশে রয়েছে কিছু ভাসমান রেস্তোরাঁ। ঘুরে নিন ভাইপিন বিচ ও পার্ক। এবার অটো বা বাসে চলে আসুন ২৩ কিলোমিটার দূরে চেরাই বিচে। সরু একফালি জমির এক পাশে আরবসাগর, পিছনে ব্যাকওয়াটার। অন্যরকম সৌন্দর্য চেরাইয়ের। আপাত নির্জন চেরাই থেকে সূর্যাস্ত মোহময়। দ্বিতীয় দিন সকালে চলুন ফোর্ট কোচির দ্রষ্টব্যগুলি দেখতে। প্রথমে কেরলীয় ও পর্তুগিজ স্থাপত্যের সংমিশ্রণে তৈরি

মাত্তানচেরি প্যালেস ও মিউজিয়াম। পর্তুগিজরা এটি নির্মাণ করে কোচির রাজাকে উপঢৌকন হিসেবে দেয়। রাজাদের ব্যবহৃত নানা জিনিস ও পোর্ট্রেট রাখা রয়েছে এখানে। শনিবার বন্ধ থাকে। অন্যান্য দিন সকাল ১০টা থেকে দুপুর ১টা ও দুপুর ২টো থেকে বিকেল ৫টা অবধি খোলা। একটু দূরেই ইহুদিদের শহর বা জিউ টাউন। বিভিন্ন ধরনের কাঠ ও ধাতুর তৈরি অ্যান্টিকের দোকান রয়েছে জিউ টাউনে। এ পথের শেষেই ইহুদি উপাসনালয় সিনাগগ।