মুনারে সাইকেলে

মুন্নার থেকে ৮ কিলোমিটার দূরের দেবীকুলাম থেকে শুরু দলবদ্ধ সাইকেল অভিযান। ২৫টি সাইকেল তিনদিন ধরে চলল চা-বাগান, হ্রদ, অরণ্যে ঘেরা কখনও এবড়োখেবড়ো পথে, কখনও মসৃণ হাইওয়ে ধরে।

-  লেখা ও ছবি: অমিতাভ পাত্র

মুস্নার থেকে দেবীকুলামের বেসক্যাম্পে পৌঁছলাম, রাত তখন পৌনে এগারোটা! পরদিন ভোরে সদ্যোখিত সূর্যের আলোয় দেবীকুলামকে প্রথম দেখলাম। ছোট, শান্ত নিরিবিলি শহর। সুন্দর প্রকৃতি! পাহাড় দিয়ে ঘেরা। পাহাড়ের ঢালে দু'-একটা ছোট বসতবাড়ি আর চা-বাগান। নির্জন রাস্তা।

ইতিমধ্যে মাইসোর থেকে ট্রাকে এসে পৌঁছল আমাদের সাইকেল। আমি বেছে নিলাম একটা মন্ত্রা ব্ল্যাকবিট মডেল। দ্বিতীয় দিন আমাদের অ্যাক্লিমেটাইজেশান রাইড অর্থাৎ পরিবেশ ও প্রকৃতির সঙ্গে মানিয়ে নিয়ে চলার মহড়া। বেলা এগারোটা নাগাদ বেরিয়ে পড়লাম ২৫ জন সাইক্লিস্ট। ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে ডান দিকে ঢালু রাস্তা ধরে নেমে এলাম ৫০০ মিটার দূরে ৮৫ নম্বর জাতীয় সড়কে। এবার সাত কিলোমিটার দূরে লকহার্ট টি এস্টেট পেরিয়ে চলে যাব মালয়িল কাল্লান গুহা পর্যন্ত।

মসৃণ হাইওয়ে। ৫০০ মিটার দূরে টোলপ্লাজা। তারপরই চড়াই শুরু। একটা বাঁক ঘুরতেই ডান পাশে লকহার্ট টি এস্টেট। রাস্তা অর্ধচন্দ্রাকারে এস্টেটকে বেড় দিয়ে উঠে গিয়েছে। এখানে পর্যটকের ভিড় খুব। গাড়িও দাঁড়িয়ে অনেক। চা-বাগানের মধ্যেটা ঘুরে দেখছেন কেউ কেউ। সেলফি তুলতে উৎসাহীরাও বসেছেন এদিক-ওদিক।

লম্বা চড়াই রাস্তা আমাদের শারীরিক সক্ষমতার পরীক্ষা নিচ্ছে। মাঝেমধ্যে দম নেওয়ার জন্য থামছি। বাঁদিকের ঢালে চা-বাগান আর দিগন্তবিস্তৃত প্রান্তর। ঘণ্টাদেড়েকে পৌঁছে গেলাম এস্টেটের একেবারে শেষ প্রান্তে। তারপর সামান্য ঢালুপথে ৫০০ মিটার মতো এগিয়ে একটি গুহা দেখতে পেয়ে থামলাম। এটিই মালয়িল কাল্লান গুহা। জনশ্রুতি, এখানেই লুকিয়ে থাকত এক ডাকাত, সুযোগ বুঝে লুটপাট করে সর্বস্বান্ত করত পথিকদের আর লুটের রাশি বিলিয়ে দিত গরিবদের মধ্যে। গুহার ভিতরটা ঘুরে দেখে, সঙ্গে আনা লাঞ্চপ্যাক খুলে বসলাম। ফেরার পথটা পুরোটাই উতরাই। প্রায় বিনা প্যাডেলেই ঝড়ের গতিতে সাইকেল ছুটল।

খালি বাংলোয় জলের ফোঁটা পরদিন আসল অভিযান শুরু। সকলের সাইকেল চেক করে বেরতে সাড়ে নটা বেজে গেল। ইউথ হস্টেলের তামিলনাডু শাখার চেয়ারম্যান বেঙ্কটরামন পতাকা দেখিয়ে যাত্রা শুরু করিয়ে দিলেন। আমাদের ২৫টি সাইকেলের আগে আগে চলেছে একটি জিপ। তাতে রয়েছেন আমাদের গাইড, হরি। তাঁর কাজ পথের মোড়ে সকলের আগে পৌঁছে দাঁড়িয়ে থাকা। শেষ জন অতিক্রম করে গেলে আবার সকলকে টপকে পরের