Cuando Un Multimillonario Necesita Un Jefe

Después de graduarse casi último de la clase en su escuela secundaria, Jimmy John Liautaud comenzó a vender sándwiches submarinos en un garaje para dos autos. Hace dos años, vendió la mayor parte de Jimmy John’s a una firma de capital privado, en un acuerdo que lo obligó a renunciar al control. ¿Puede Jimmy John’s prosperar sin Jimmy John detrás del volante?

- Noah Kirsch

El miércoles es día de cata en la sede de Jimmy John’s, y el fundador, Jimmy John Liautaud, es el catador en jefe. Se adentra en la cocina de prueba, vestido con una camisa desfajada y pantalones vaqueros, listo para inspeccionar la comida: 10 tipos de sándwiches, seis tipos de carnes frías, papas fritas y galletas. La primera parte es el pan. Liautaud presiona su nariz en una barra de trigo e inhala. Pasa la prueba del olfato. Toma un bocado y mastica el pan en una pasta. La baguette también pasa la prueba de sabor, luego lo escupe en la basura. “No quiero todas estas calorías”, dice. “Mírame, trabajo duro y ya peso 136 kilogramos”. Liautaud pasa a una posible nueva chispa de chocolate blanco para sus galletas. ¿El veredicto? “Esa chispa es terrible”. La escupe, también.

Liautaud, de 54 años, abrió su primera tienda Jimmy John’s de sándwiches hace 36 años. Hoy en día, la compañía tiene más de 2,000 mdd en ventas en 2,802 ubicaciones, pero ya no dirige el programa: Jimmy John’s ha superado a Jimmy John Liautaud. Ahora responde a Roark Capital, una firma de capital privado con sede en Atlanta, que compró la mayor parte del negocio en 2016, en un acuerdo que valoró la cadena en aproximadamente 3,000 mdd. Liautaud retiene aproximadamente el 35% de la compañía, y él tiene un valor de 1,700 mdd, gracias a ese acuerdo y otras inversiones, como tierras de cultivo en Illinois y una participación en la productora de cigarrillos electrónicos Juul.