El regreso de los dinosaurios

A finales de los años 60 del siglo XX, una nueva generación de paleontólogos empezó a replantearse los viejos conceptos: la suma de nuevos descubrimientos, interpretaciones distintas y el intercambio de ideas con expertos en etología, fisiología, ecología e incluso astronomía, revolucionaron nuestra visión del pasado.

Las pistas llevaban décadas a la vista, pero había que observarlas con nuevos ojos, y eso hizo el paleontólogo norteamericano John Ostrom (1928-2005) cuando, en la década de los años 60, examinó los restos de un animal que ya había sido descrito en 1931. Más tarde estudió nuevos hallazgos de la misma especie y encontró algo que no encajaba: ante él tenía un pequeño terópodo cuyas características se alejaban radicalmente del concepto clásico de los dinosaurios: unos animales torpes y lentos, tal vez sin más neuronas que las básicas para respirar y caminar. Por el contrario, este parecía ágil, rápido y vigoroso; su cráneo permitía la visión binocular y estaba armado con una inusual y poderosa garra retráctil en cada una de sus patas. Desde luego, no tenía sentido reconstruirlo como si fuera un tripié: su cola era una estructura claramente horizontal, con un armazón de varillas óseas que le daba rigidez, como si fuera el balancín de un equilibrista. Por todo ello lo nombró Deinonychus antirrhopus, que significa “garra terrible con balancín”.