JOHN C. MATHER: “LA IMAGINACIÓN NO ALCANZA PARA VISUALIZAR EL BIG BANG”

Este astrofísico y cosmólogo estadounidense –Premio Nobel de Física en 2006– ha dedicado su vida al estudio de la radiación de fondo cósmico de microondas, que contribuyó a consolidar la teoría del Big Bang.

- Manuel Ruiz Rico

EL TELESCOPIO ESPACIAL JAMES WEBB (JWST) en construcción. Como director científico del proyecto, Mather espera estudiar con él la formación de estrellas y planetas, y fotografiar exoplanetas y galaxias.

Este mes se cumplen 31 años del lanzamiento del telescopio COBE de la NASA, que hizo las primeras mediciones sobre el Big Bang y el origen del univer so. El COBE dató su edad en 13,800 millones de años y obtuvo una imagen del eco de esa primera explosión, poco después de formarse (300,000 años). La idea del proyecto la había tenido en 1974 John Mather (Virginia, 1946) , un físico de entonces 28 años que realizaba su tesis doctoral.

Había un precedente teórico de 1948, cuando el físico George Gamow y el cosmólogo Ralph Alpher predijeron que el Big Bang habría dejado una radiación en la materia que podría detectarse y medirse. Luego, en los 60, los físicos Arno Penzias y Robert Wilson midieron en un laboratorio de Nueva Jersey la radiación de fondo cósmico de microondas surgida del Big Bang, lo que les valió el Nobel de Física en 1978.

Sin embargo, la medición del cosmos des de la Tierra tiene muchas interferencias. Había que ir más allá, y entonces Mather tuvo su idea loca: colocar un ojo en el espacio, el satélite COBE, que operó entre 1989 y 1993.