LA CIENCIA ES MI PASTOR

La mayoría de la sociedad piensa que todos los problemas o preguntas pueden solucionarse con el método científico, y que este es una forma de conocimiento muy superior a cualquier otra. Es lo que se llama cientificismo, una idea que tiene defensores y detractores enzarzados en una polémica cuyas raíces se remontan a siglos atrás. Repasamos los argumentos de unos y otros.

- Miguel Ángel Sabadell

l año pasado, más de 20 sociedades científicas de España protestaron porque la nueva ley educativa presentada por el gobierno de ese país –aún en proceso de aprobación– reduce la presencia de las matemáticas como materia obligatoria en el bachillerato. Esta asignatura se imparte en los institutos de ciencias y de humanidades, pero no en el de arte, algo que ha sido así desde hace muchos años, con sus ciencias, letras mixtas (con matemáticas) y letras puras. Desde hace décadas, en España hay estudiantes que a los 16 años dejan de tener contacto con la ciencia, algo chocante en el mundo moderno.

Esta separación entre letras y ciencias es un ejemplo de la guerra soterrada que se libra en la trastienda de las universidades desde hace 200 años, cuando el Romanticismo se apropió de las humanidades y chocó con la Ilustración, el terreno de juego de la ciencia.

A mediados del siglo XX esta grieta entre dos movimientos intelectuales se convirtió en un profundo abismo. El reconocimiento público de tal división tiene fecha de nacimiento: el 7 de mayo de 1959, el físico y novelista británico Charles P. Snow impartió en la Universidad de Cambridge una conferencia titulada Las dos culturas, en la que mostró no sólo el desencuentro entre ambos mundos, sino el desconocimiento que cada uno tenía del otro. “Mientras el gran edificio de la física moderna crece, la mayoría de la gente inteligente en Occidente tiene el mismo conocimiento científico que sus antepasados del Neolítico”, afirmó con crudeza Snow.