En 1888 se inventó el neumático de caucho, y Leopoldo II de Bélgica esclavizó a la población del Congo para servir, entre otras cosas, a aquella primera revolución automovilística. Hoy, en pleno siglo XXI, la segunda revolución del automóvil, la del coche eléctrico, también emplea mano de obra esclava en ese mismo lugar.
Las regiones orientales de la República Democrática del Congo (RDC) son ricas en minerales críticos como el cobalto (70% de las exportaciones mundiales), el coltán, el cobre, el tungsteno o el estaño. La demanda de estos minerales, imprescindibles para las baterías de los teléfonos móviles o la fabricación de coches eléctricos y paneles solares, aumentará un 500% hasta el año 2050 a causa de su importancia clave en la transición energética. Sin embargo, es poco probable que las poblaciones del Congo se beneficien de esos tesoros naturales, en un país asolado por las guerras más violentas de la posguerra fría. Los recursos de su nación son vendidos por intermediarios a las grandes firmas mineras estadounidenses, chinas o israelíes.
La guerra asola las regiones orientales del Congo desde hace tres décadas, con períodos de calma relativa y picos de extrema violencia. Unos ciento veinte grupos armados operan en la región, financiándose con el tráfico de minerales (para cuya extracción usan mano de obra esclava, incluyendo niños), la venta de armas y otras operaciones de rapiña. Los beneficiados son los Estados vecinos, especialmente Ruanda, que canaliza los minerales hasta las cadenas de aprovisionamiento mundiales. El comercio ilegal de casiterita proporciona a los grupos armados 85 millones de dólares anuales y 8 millones el del tántalo, que se extrae del coltán. A cambio, las milicias adquieren armas con las que seguir matando.
1996-1997
Primera guerra del Congo
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