‘ডক্টর মিস সাহেবা

বিদেশিনী হয়েও ভারতের উত্তর প্রদেশের বেরিলিকেই তিনি কর্মযোগের ক্ষেত্র হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন। তাঁর অদম্য প্রচেষ্টায় বেরিলিতে গড়ে ওঠে হাসপাতাল। চিকিৎসা পান লক্ষ লক্ষ মানুষ। মার্কিন মিশনারি তথা মহিলা চিকিৎসক ক্লারা সোয়েনের অবিশ্বাস্য কীর্তির কথা লিখেছেন অভিজিৎ দাস।

১৮৭০ সাল। বোম্বাই হয়ে বেরিলিতে পৌঁছলেন এক মার্কিন মিশনারি তথা মহিলা চিকিৎসক। নাম ক্লারা সোয়েন। তাঁর বেরিলি আসার উদ্দেশ্য রামপুরের নবাব স্যর কালব আলি খানের সঙ্গে সাক্ষাৎ করা। নবাবের বিস্তর জায়গাজমি। বেরিলির মেথডিস্ট চার্চের পাশে তাঁর একখণ্ড জমি পড়েছিল। সেখানেই মহিলাদের জন্য হাসপাতাল ও ডিসপেনসারি বানাতে চান সোয়েন। সেজন্যই নবাবের সাক্ষাৎপ্রার্থী তিনি। সেদিন সোয়েনের সঙ্গেই ছিলেন বেরিলির কালেক্টর সাহেব রবার্ট ড্রামন্ড। নবাবের সঙ্গে দেখা করতে এসে অভ্যর্থনার বহর দেখে অবাক হয়ে যান দু’জনেই। তাঁদের পালকিতে চড়িয়ে রীতিমতো শোভাযাত্রা করে নবাবের বাড়িতে নিয়ে যাওয়া হয়। নজরকাড়া সেই শোভাযাত্রায় ছিল উট ও হাতির ব্যবস্থা।

বিনোদনের জন্য দু'জনকেই দেওয়া হয় হস্তচালিত সঙ্গীত বাক্স। এরপর শরীরচর্চার প্রদর্শনী অনুষ্ঠান করা হয় তাঁদের সম্মানে। কালেক্টর সাহেবের উপস্থিতিতেই নবাবের কাছে ওই জমির কথা পাড়লেন সোয়েন। বললেন, মেথডিস্ট চার্চের পাশের জমিটিতে মহিলা ও শিশুদের চিকিৎসায় একটি হাসপাতাল গড়তে চান। সোয়েনের প্রস্তাব শুনে হাসি ফুটল নবাবের মুখেও। বলে উঠলেন, এ তো খুবই মহৎ কাজ! আমি আনন্দের সঙ্গে ওই জমি দান করছি। বানান হাসপাতাল। সেদিনের ঘটনার বর্ণনায় নিউ ইয়র্কে বোনকে পাঠানো এক চিঠিতে এমনটাই লিখেছেন সোয়েন।

নবাবের সম্মতি পাওয়ার পর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট করেননি সোয়েন। ভারতবর্ষে এক মার্কিন মহিলা মিশনারির কাজের সেই শুরু। নবাবের দান করা ওই একখণ্ড জমিতেই প্রথমে ১৮৭৩ সালের মে মাসে তৈরি হল ডিসপেনসারি। পরে সেখানেই ১৮৭৪ সালের জানুয়ারি মাসে হাসপাতাল তৈরি করলেন সোয়েন। মহিলা ও শিশুদের জন্য তৈরি এটিই এশিয়ার প্রথম হাসপাতাল। সেই সময় জাতপাতের ভেদাভেদ ছিল প্রচণ্ড। শুধুমাত্র সেই কারণে যাতে মহিলারা চিকিৎসা পরিষেবা থেকে দূরে সরে না থাকেন, সোয়েন তার ব্যবস্থাও করলেন। বিভিন্ন গোষ্ঠীর মহিলাদের জন্য চিকিৎসার পৃথক স্থানের বন্দোবস্ত করা হল হাসপাতালে।