¿ES UN MITO LA FUSIÓN NUCLEAR?

LOS CIENTÍFICOS, QUE A VECES PECAN DE EXCESIVO OPTIMISMO, LA VEN PROBABLE, AUNQUE REQUERIRÁ DE MUCHOS ESFUERZOS Y SE TARDARÁN DÉCADAS EN CONSEGUIRLA. PERO ¿SERÁ RENTABLE O SE CONVERTIRÁ EN EL AGUJERO NEGRO ECONÓMICO DE LA CIENCIA?

- MIGUEL ÁNGEL SABADELL

En diciembre de 2022 una noticia saltó a los medios de comunicación: el reactor nuclear de fusión del National Ignition Facility (NIF) del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (EE. UU.), lograba producir más energía de la que gastaba. Claro que no fue gran cosa: el excedente de energía solo hubiera servido para calentar el agua de 20 teteras. Y todo por «solo»> 3 500 millones de dólares. La poderosa comunidad de la fusión nuclear (uno de los lobbies científicos más potentes, donde el coste de sus experimentos no bajan de las siete cifras) expresó su entusiasmo diciendo, como hizo Gianluca Gregori, que «se abre una nueva puerta a la ciencia>>.

Debemos comprender semejante alegría: los avances para obtener una fusión rentable son pequeños y se dan con cuentagotas a lo largo de décadas. Pero algo que caracteriza a la comunidad de fusión nuclear es que es especialmente optimista: en la década de 1980 pintaba un futuro luminoso diciendo que a principios del siglo XXI estaría funcionando el primer reactor comercial. Hoy sabemos que aquello fue un «viva Cartagena»; eso sí, sirvió para que comenzara un flujo milmillonario de dinero que hoy, medio siglo después, no solo sigue, sino que ha aumentado. Y el siguiente notición apareció en el pasado mes de julio, cuando el NIF volvía a conseguirlo; eso sí, después de cinco intentos fallidos. ¡Albricias! Para Melanie Windridge, directora ejecutiva de Fusion Energy Insights, «estos resultados realmente nos ponen en el camino hacia la comercialización de la tecnología». ¿Pero no estábamos ya en ese brillante camino de baldosas amarillas?