Descendemos de los simios? ¿Han dejado de cambiar nuestros genes? ¿Se ha detenido la selección natural? ¿Tienen razón los partidarios de la llamada paleodieta? Comparada con la física de partículas, la evolución humana no parece un tema complicado, pero quizá por eso a veces se dan por válidas teorías extravagantes o sin fundamento. Estos son los diez malentendidos o falsedades más difundidas en torno a la cuestión.
1. NO VENIMOS DEL MONO
Son muchos los expertos que pronuncian esta frase intentando evitar un malentendido. Quieren explicar así que los simios que viven hoy en día son nuestros primos y no nuestros abuelos. Sin embargo, durante más de 30 millones de años los antepasados del ser humano han sido monos, es decir, primates peludos, cuadrúpedos, con manos y pies capaces de agarrar y desplazarse por las ramas de los árboles, de los que surgieron los primitivos homínidos. Lo sabemos gracias a los fósiles y a las reconstrucciones basadas en el parentesco. Si pudiéramos acercarnos a estos ancestros con una máquina del tiempo, contemplaríamos su cara de mono, sus piruetas de mono y sus grititos de mono. Y sería muy difícil poner excusas.
Por otro lado, se plantea a veces la cuestión de si el chimpancé es un antepasado nuestro del cual hemos heredado su agresividad. Sin embargo, la realidad es que los chimpancés y los bonobos –por igual– son nuestros parientes vivos más cercanos, pero los científicos no los consideran ancestros del Homo sapiens. Estas dos especies de primate han evolucionado en su propia línea, separada de la nuestra, durante más de cuatro millones de años. Si miramos el número de cambios que ha experimentado en su genoma, el chimpancé habría evolucionado más que nosotros.
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Ya decía nuestro Premio Nobel Santiago Ramón y Cajal que «el hombre es un ser social cuya inteligencia exige, para excitarse, el rumor de la colmena». Efectivamente, estudios recientes sugieren que, a pesar de sus connotaciones negativas, el chismorreo es un acto necesario para el ser humano. El cotilleo, con sus poderosos efectos, nos es inherente al ser humano. Los expertos siguen analizando sus características evolutivas y neurológicas.
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Un galeón hundido en la ría de Ribadeo se ha convertido en un testimonio excepcional para conocer la vida a bordo en una embarcación del siglo XVI. Una de las directoras del equipo científico que lo estudia nos habla de este extraordinario hallazgo.
PRIMATES DEL EOCENO EN LA PENÍNSULA IBÉRICA
El Eoceno (entre 56 y 34 millones de años) es una época que registra la aparición de muchos grupos de mamíferos modernos, entre ellos los Euprimates (o primates de aspecto moderno). En esa época, las temperaturas fueron muy elevadas y la Península estaba cubierta de bosques subtropicales, que constituían un hábitat adecuado para estos primeros primates. En España tenemos un registro relativamente bueno (sobre todo en el Pirineo), que consiste principalmente en piezas dentarias (que son los elementos que usamos para la determinación de estos animales). Nada que ver con primates como los que conocemos hoy en día.
