বুনো গাধা আর ফ্লেমিঙ্গোদের দেশ

‘রান’ শব্দের অর্থ লবণের মরুভূমি। লবণাক্ত ঝোড়ো হাওয়ার মাঝেও মাথা তুলে দাঁড়িয়ে সবুজ উচ্চভূমি, জলাশয়, ফ্লেমিঙ্গো-বক-বুনো কুকুররা। গুজরাতের এক টুকরো প্রান্তরে লিটল রান অফ কচ্ছ ঘুরে এলেন অর্পণ রায়চৌধুরী।

এখানে সারাটা দিন ধরে বয়ে চলে লবণাক্ত ঝোড়ো হাওয়া। ফুটিফাটা প্রান্তরে মাঝে মাঝেই জাগে মরূদ্যানের বিভ্রম। কাঁটা-ঝোপওয়ালা সবুজ উচ্চভূমিগুলি এই মরুপ্রান্তরের লাইফলাইন। সেখানে বুনো গাধা থেকে ভাইপার, কোবরা, র‍্যাটল স্নেকসহ নানা ধরনের সাপ, নীলগাই, চিতল, বারশিঙ্গা, কৃষ্ণসার হরিণ, খরগোশ, টিকটিকি, শিয়াল, বুনো কুকুর, বুনো বিড়ালের বাস। আর জলাশয়গুলিতে ফ্লেমিঙ্গো, পেলিক্যান, বক, সারসদের জমাটি সংসার। আসলে কচ্ছের লিটল রান তো এক সময় আরব সাগরেরই অংশ ছিল। সেখানে জলের উপর জেগে থাকত ছোট ছোট দ্বীপভূমি। ভূমিকম্পের ফলে প্রাকৃতিক কারণে তা সমুদ্র থেকে পৃথক হয়ে লবণাক্ত প্রান্তরে পরিণত হলে সেই দ্বীপগুলি হয়ে যায় গাছপালা ঢাকা উঁচু জমি। সেই গাছগাছালি খেয়ে বেঁচে থাকে এখানকার প্রাণিকুল। প্রাণীদের মধ্যে এখানে আছে ৯৩ প্রজাতির অমেরুদণ্ডী, ২৯ প্রজাতির সরীসৃপ, ৪ প্রজাতির উভচর, ৯ প্রজাতির স্তন্যপায়ী আর অসংখ্য পাখী। স্তন্যপায়ীদের মধ্যে বিরলতম এশিয়ান বুনো গাধা একমাত্র এখানেই দেখতে পাওয়া যায়। ৪৯৫৪ বর্গকিমি ব্যাপ্ত কচ্ছের ক্ষুদ্র রানকে বন দফতর তাই ভারতের একমাত্র ‘বুনো গাধার সংরক্ষিত অরণ্য' বলে ঘোষণা করেছে ১৯৭২ সালে। এই মরু অরণ্যটি ইউনেস্কোর ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ সাইট-এর তালিকায় মনোনয়নের অপেক্ষায় আছে।