EN MEDIO DE LA TORMENTA - Natalie Cole

Esta cantante de soul, jazz, R&B y pop fue la única de los cinco hijos del legendario Nat King Cole que se dedicó con éxito al mundo del espectáculo. Pero su vida fue difícil al ser víctima de adicciones y sufrir de muchas enfermedades.

- EUNICE CASTRO ORCHILLÉS

Natalie Marie Cole nació el 6 de febrero de 1950 en Los Ángeles, California, y creció en el elegante barrio Hancock Park. Su madre fue María Hawkins Ellington, quien de soltera había sido la cantante de la orquesta Duke Ellington, y su padre era el pianista y cantante estadounidense de jazz y pop Nat King Cole.

Nat estaba casado cuando conoció a María y sólo había terminado la secundaria. Su carrera de cantante y pianista era algo que la familia de María no consideraba decoroso.

María era una mulata de piel muy clara y en esos días había muchos prejuicios entre los negros, y los más oscuros eran considerados socialmente inferiores a los más claros, según contó la propia Natalie Cole cuando ya era famosa.

En la familia de María figuraba su tía Lala —la doctora Charlotte Hawkins Brown—, una reconocida educadora, conferencista y líder religiosa nacional episcopal, nieta de esclavos y una figura significativa en la historia de los negros estadounidenses. Fue la fundadora del Palmer Memorial Institute, una de las primeras preparatorias en Sedalia, Carolina del Norte. Lala era amiga y colega de Eleanor Roosevelt y de grandes figuras de la época. De hecho, María estudió en el instituto Palmer y vivía en la casa de su tía, quien había escrito un libro sobre etiqueta: The Correct Thing To Do, To Say, To Wear y, bajo su tutela, fue entrenada para ser una dama con gran clase.

Nat y María se casaron en el 28 de marzo de 1948, sólo seis días después de que el divorcio de él fue declarado oficial. La ceremonia se llevó a cabo en la famosa iglesia bautista Abyssinian, de Harlem. Nat tenía 29 años, y María, 26.