EEN LO PROFUNDO DE LA CUEVA DE LA COBRA, EN LAS MONTAÑAS REMOTAS DEL NORESTE DE LAOS, LA LUZ DE LA LÁMPARA DE ERIC SUZZONI ILUMINABA la roca estéril hasta que destelló sobre algo extraño: docenas de huesos y dientes que sobresalen de una capa de sedimento y roca.
Suzzoni, especialista en cuevas de 50 años, le gritó a su compañero Sébastien Frangeul. Esta era la primera incursión del explorador francés en la cueva de la Cobra.
Acababan de escalar 20 metros de un acantilado calcáreo, desde el suelo del bosque hasta la entrada de la cueva. Después de entrar, los exploradores se toparon con lo que parecía un tesoro de antiguos fósiles.
Suzzoni y Frangeul exploraban esta cueva para un equipo internacional de paleoantropólogos que excavaban sitios cercanos. Durante más de 15 años, los científicos habían cavado en estas montañas en busca de pistas para algunos de los misterios más profundos de la evolución humana, ¿cuándo llegó el Homo sapiens aquí? y ¿con qué otros humanos se encontró?
Cuando regresó a explorar la cueva al día siguiente con uno de los geólogos del equipo de investigación, su tarea era obtener una muestra de sedimento de la pared de la cueva. Mientras golpeaba con un cincel se cayó un diente café, un molar que se veía extrañamente humano. Suzzoni no buscaba hacer un hallazgo (por protocolo y profesión, esa era la tarea de los científicos), pero quedó maravillado con la muestra y por un momento se la guardó en el bolsillo.
Cuevas en la montaña Pa Hang (en primer plano) contienen pistas cruciales del pasado antiguo de la humanidad. Gracias a las excavaciones de un equipo internacional de investigadores en estos sitios ha quedado claro que el Homo sapiens no estaba solo.
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