La Pompeya Del Desierto

Una expedición militar en el siglo xix permitió redescubrir Dura Europos, ciudad cosmopolita en la periferia del mundo grecorromano.

- Ruben Montoya

Una fortaleza milenaria a orillas del río Éufrates. Un bastión estratégico en una encrucijada de rutas comerciales centenarias. Una posesión disputada por distintos imperios en la Antigüedad. Actualmente se la conoce como Dura Europos y está localizada cerca de la actual Salhiyah, en Siria. Su buen estado de conservación la llevó a ser conocida como “la Pompeya del desierto de Siria” desde que fue devuelta a la luz a comienzos del siglo pasado. Sin embargo, su estado actual se desconoce. El control de la zona hasta hace muy poco por el autodenominado Estado Islámico envuelve en misterio la magnitud de su destrucción, aunque no se augura nada bueno. Los miles de agujeros visibles en el terreno gracias a imágenes satelitales son la prueba inequívoca del despojo de infinidad de tesoros destinados al mercado negro.

La ciudad fue fundada en torno a 300 a. C. por griegos macedonios del Imperio seléucida con el nombre de Europos, en alusión al lugar de nacimiento de Seleuco I. A nivel local, sin embargo, se la conocía como Dura (“fortaleza”, en lengua semítica). En sus múltiples vidas pasó de ser puesto caravanero a centro administrativo de gran importancia regional. A comienzos del siglo i a. C. ya se contaba entre los dominios de los partos, y en el año 160 fue conquistada por los romanos. En apenas un siglo, en el año 256, la frontera de Roma en el Éufrates sucumbió ante Shapur I y su ejército sasánida. Se ponía así fin a un sueño de poder que parecía eterno. Cuando, en el año 360, el emperador romano Juliano el Apóstata atravesó aquellos desiertos en su campaña contra los persas, Dura ya era una ruina en tierras de nadie y en manos, esta vez, de un creciente olvido.