Elizabeth Fulhame, la química misteriosa

Ignorada por la sociedad y la ciencia de su época por su condición de mujer, sus teorías e investigaciones fueron premonitorias en muchos campos y adelantadas a su tiempo.

- Por Eugenio Manuel Fernández Aguilar

Elizabeth Fulhame fue una química británica que vivió a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Nada se sabe de sus fechas de nacimiento y muerte, tampoco del lugar. Solo publicó un texto, que tuvo cierta transcendencia al divulgarse y que luego cayó en el olvido, junto a su figura. Una obra moderna y adelantada a su tiempo, en la que incluso se opuso a algunas ideas de Priestley y Lavoisier.

En 1794 Elizabeth Fulhame publicaba An Essay On Combustion with a View to a New Art of Dying and Painting, wherein the Phlogistic and Antiphlogistic Hypotheses are Proved Erroneous. La traducción al español sería algo así: Un ensayo sobre la combustión con vistas a un nuevo arte de teñir y pintar, en el que se refutan las hipótesis flogística y antiflogística. En este libro aparecían más de 120 experimentos con todo lujo de detalles, clasificados en función de criterios científicos. Incluyó experimentos con éxito y otros no tanto, por lo que es una publicación muy en la línea de los paper modernos. En 1798 fue traducido al alemán y apareció en una reseña de Annales de Chimie. El último rastro que tenemos de la autora es de 1810, cuando publicaba una nueva edición de su obra. Una referencia más reciente a su obra la encontramos en Journal of Physical Chemistry, en 1903 y en el Bulletin for the History of Chemistry, en 1989.