En busca de civilizaciones extraterrestres

Los investigadores que trabajan en los distintos programas SETI llevan rastreando el cosmos con la esperanza de encontrar indicios de inteligencias extraterrestres desde hace décadas. Por el momento, no ha habido suerte, pero ello no les arredra. Es más, se espera que en los próximos años este tipo de iniciativas experimenten un notable impulso.

- Por Manuel Ruíz Rico

Si todo va bien, a finales de esta década entrará en funcionamiento el Square Kilometre Array (SKA), el mayor radiotelescopio del planeta, que está integrado por miles de antenas y 197 platos. Se distribuirán por Sudáfrica y Australia –en la imagen, una com posición de ambas instalaciones–. Uno de sus objetivos será la búsqueda de señales alienígenas.

Durante mucho tiempo, el ser humano imaginó –y así lo trasladó a la literatura y el cine– que el contacto con posibles civilizaciones extraterrestres se realizaría en la Tierra, es decir, que los alienígenas viajarían hasta nuestro planeta y nos encontrarían. Pero en los años 60, ese enfoque cambió. A través de diversos programas impulsados, entre otros, por el famoso cosmólogo y divulgador científico Carl Sagan y el astrónomo Frank Drake, se empezaron a enviar sondas y señales al espa cio exterior, con la esperanza de trabar contacto con ellos. En las últimas dos décadas, con el desarrollo de radiotelescopios cada vez más potentes, se ha dado un paso hacia adelante.

El ejemplo más reciente los tenemos con el proyecto Breakthrough Listen, que se puso en marcha en 2016. Los investigadores que participan en él rastrean las profundidades del cosmos, que cada vez se percibe con más detalle. La idea es tratar de detectar en él indicios de la existencia de inteligencias distintas a la nuestra.