FLORA ALIENÍGENA

Una nueva técnica que permite extraer información a partir de la luz reflejada por los exoplanetas y que será posible captar con los observatorios que ya se encuentran en construcción podría proporcionarnos la prueba de que en algunos de esos mundos se está realizando la fotosíntesis, con lo que, quizá, albergarían organismos parecidos a las plantas.

- COLIN STUART

Es posible que en algún mundo extrasolar situado en la zona de habitabilidad de su sistema –una región en la que se den las condiciones para que exista agua líquida en su superficie–, hayan prosperado microorganismo o formas de vida vegetal. Si fuese así, su actividad podría dejar un rastro en la luz que refleja el planeta.

Unas palmeras de frondas carmesíes se mecen con la brisa, mientras las olas bañan la orilla de un mar –o quizá un gran lago– que calienta un sol alienígena. Los estanques que se han formado entre las rocas están recubiertos de algo parecido a las algas, una masa de líquenes azules tapiza las piedras y extrañas flores brotan de las dunas que salpican el horizonte.

Los astrónomos tienen pocas dudas de que existen planetas llenos de plantas más allá de nuestro sistema solar, aunque no están del todo seguros de qué aspecto tendría dicha vegetación. El universo no está falto de mundos que puedan albergar vida. Una extrapolación hecha a partir de los más de 4500 exoplanetas que han sido identificados hasta ahora ha permitido a un equipo de investigadores de la NASA calcular que podría haber unos 5000 millones de planetas habitables solo en nuestra galaxia. De momento, el reto es demostrar que, efectivamente, al menos uno de ellos está realmente habitado.