El 2 de diciembre de 1805, el ejército de Napoleón Bonaparte derrotó en Austerlitz a las tropas de Austria y Rusia. Un día después el emperador escribió, refiriéndose a sus soldados: “Los traeré de regreso a Francia. Sólo volverán a sus casas bajo arcos de triunfo”. Así fue como se le ocurrió mandar construir el que se convertiría en el monumento más emblemático del país galo después de la Torre Eiffel.
Los inicios
Napoleón quería que el arco estuviera en la Plaza de la Bastilla, que era por donde los ejércitos volvían de la guerra, pero al final decidieron construirlo en la Plaza de la Estrella, ahora Plaza Charles de Gaulle. El proyecto fue encomendado a Jean Chalgrin, un arquitecto del antiguo gobierno de Luis XVI que había construidola iglesia de Saint-Philippe du Roule y la torre norte de Saint-Sulpice. Días más tarde se unió al proyecto el arquitecto Jean-Arnaud Raymond.
El 12 de mayo de 1806 iniciaron las excavaciones, y el 15 de agosto se puso la primera piedra durante una solemne ceremonia con presencia de algunos funcionarios, los dos arquitectos y habitantes del lugar. Un año después Chalgrin le presenta a Napoleón el proyecto final: el monumento estaría inspirado en el Arco de Tito, construido en el siglo I en la Roma imperial.
Nuevos arquitectos
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