Cuando La Manada Elige

Los humanos no somos los únicos en acudir a las urnas para tomar decisiones que afectan a la comunidad.

-  Pablo Herreros

L a coordinación y la sincronización de actividades son esenciales para mantener la cohe sión durante los movimientos colectivos en las comunidades de seres vivos. Todos los grupos necesitan tomar decisiones: elegir una dirección cuando migran, dónde buscar alimento, la forma de escapar cuando se acerca un depredador... La visión tradicional es que los ejemplares dominantes, esto es, los líderes, deciden por el resto, pero diversas investigaciones científicas en la última década han descubierto que los individuos de muchas especies votan y pactan para tomar decisiones, como si formaran verdaderas democracias. Todas las especies que viven en manadas, bandadas u otras agrupaciones gregarias requieren de algún tipo de consenso en ciertos momentos.

A veces se trata de reglas sencillas, como tratar de influirse mediante el tacto, como hacen algunos gusanos que viajan juntos; pero otros casos muestran una complejidad que recuerda a los procesos humanos en los que hay conflictos de intereses y los individuos deben decantarse por una u otra opción por el bien de la comunidad. Por ejemplo, muchos ungulados opinan sobre el camino a seguir. Amandine Ramos, etóloga del Instituto Pluridisciplinar Hubert Curien de Estrasburgo (Francia), explica en un estudio publicado en la revista Animal Behaviour que los bisontes europeos (Bison bonasus) eligen de forma similar a como hacemos los humanos en las elecciones. Cada miembro del grupo orienta su cuerpo hacia el lugar al que le gustaría dirigirse para pastar o beber, luego alguno dará el primer paso; si es en la dirección preferida por la mayoría, la manada lo seguirá. Pero si elige la opción menos popular, puede quedarse solo o hacer que el grupo se divida durante un tiempo.

Lo que la mayoría diga