Más allá del cinturón de asteroides se ubican los cuatro planetas gigantes. Si bien Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno comparten ciertas características, cada uno de los planetas exteriores resulta fascinante por sus propias peculiaridades.
El término gigantes gaseosos, acuñado por el escritor de ciencia ficción James Blish, no es muy afortunado. La mayor parte de la materia de estos gigantescos planetas no se encuentra en estado gaseoso; las enormes presiones del interior provocan el cambio de fase del hidrógeno y helio, sus principales elementos constituyentes. La posición de estos cuerpos en el disco protoplanetario durante su nacimiento propició una composición en la que predominan los gases.
Estructura interna de Urano, recreada a partir de imágenes facilitadas por la NASA.
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