Hace casi 50 años, en 1970, se pusieron en marcha los primeros estudios que sentaban las bases de la inmunoterapia, un tratamiento innova dor contra el cáncer basado en hacer que nuestro sistema inmunitario ataque a las células tumorales. Pero no fue hasta 20 años después cuando el investigador japonés Tasuku Honjo y su equipo descubrieron un mecanismo para potenciar las defensas naturales de los pacientes con ese objetivo. El descubrimiento le valió a Honjo, junto al estadounidense James P. Allison, el Premio Nobel de Medicina en 2018.
¿Qué es la inmunoterapia y cómo funciona en términos generales?
Las células del cuerpo humano pueden mutar y proliferar muy rápido para convertirse en células ajenas [no reconocidas]. El sistema inmunitario actúa al detectar moléculas diferentes, pero cuando hay cáncer, se bloquea. Si intervenimos sobre la función de una proteína llamada PD-1, logramos reactivar el sistema inmunitario para que ataque también a las células cancerígenas y expulse los elementos extraños.
¿Qué ventajas reporta en los pacientes?
Una de ellas es que produce muchos me nos efectos adversos que la quimioterapia o la radioterapia, porque no ataca a las células normales sanas. Además, teóricamente puede ser utilizada para combatir cualquier tipo de cáncer: hoy ya se aplica a unas 17 modalidades y la cifra continúa aumentando.
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