UN DRAGÓN EN LA FAMILIA

El reciente descubrimiento en China del cráneo de Harbin, de hace 146,000 años, dio lugar al surgimiento de una nueva especie humana, el hombre dragón u Homo longi, llamado así por la región donde se encontró el fósil. Los científicos que lo han estudiado explican cómo era este homínido primitivo con una capacidad cerebral similar a la de los humanos actuales.

- Mario García Bartual*

ESTA RECONSTRUCCIÓN ilustrada del hombre dragón muestra a este homínido en su hábitat del norte de China. Según los científicos que lo han descubierto, se trata de uno de nuestros parientes más próximos, incluso más que los neandertales.

Un equipo de científicos chinos liderados por Xijun Ni y Qiang Ji han presentado al mundo un nuevo cráneo humano, casi perfecto, conservado por el tiempo como un preciado regalo. Procede del río Songhua, cerca de Harbin, ciudad situada en la provincia de Heilongjiang, en el noreste de China. Conocido como el cráneo de Harbin por la comunidad paleoantropológica y apodado “hombre dragón” por la prensa, su presentación oficial se efectuó mediante varias publicaciones en la nueva revista científica The Innovation. El trabajo de Ni y sus colaboradores causó un gran revuelo, ya que el espectacular fósil sirvió para definir una nueva especie bautizada como Homo longi. El término longi deriva del nombre geográfico Longjiang, que es de uso común para la provincia de Heilongjiang y significa “el Río Dragón”.

EL CRÁNEO de Harbin en vista frontal (A), lateral izquierda (B), lateral derecha (C), posterior (D), cenital (E) e inferior (F) . Se trata de un cráneo voluminoso, de 1,420 ml de capacidad.