A bandonado en Marte. Ese es el destino que le toca vivir a un desafortunado astronauta en la película de Ridley Scott The Martian, basada en la novela de Andy Weir. Sin forma de ponerse en contacto con la Tierra, debe confiar en sus habilidades y en el equipo disponible para mantenerse con vida frente a factores letales de Marte. Si bien la cinta y el libro son obras de ficción, es cierto que ir a Marte será la misión espacial tripulada más peligrosa que se haya intentado. Hay tormentas de polvo, radiación, una atmósfera irrespirable, frío feroz y baja gravedad, y los astronautas tendrán que mantenerse de forma constante en las mejores condiciones físicas y mentales en los entornos más desafiantes. Si algo sale mal, la espera hasta un nuevo lanzamiento es de 18 meses y luego otros ocho meses de viaje de regreso al hogar. Los primeros astronautas en pisar Marte deberán cuidar de sí mismos.
El lema para una futura misión a Marte podría ser: "Estar preparado". Sabiendo que los astronautas permanecerán solos en Marte durante mucho tiempo, cualquier misión requerirá todo el equipo que puedan necesitar para sobrevivir, además de copias de seguridad y repuestos para cuando las cosas, inevitablemente, se rompan. Transportar toda esta carga a la vez exigirá una gran nave con una gran carga de combustible. De hecho, la idea es enviar la mayor cantidad posible por delante de los astronautas en forma de misiones previas para que los suministros y una fuente de energía ya les estén esperando cuando lleguen.
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